尤其是大剂量型的疫苗，因同一剂瓶需提供多人施打，容易因反覆的抽吸而导致感染，故硫柳汞是有其存在的必要性。一般而言，疫苗内汞的含量约为0.003%～0.01%，在如此低的浓度之下，汞便能有效的抑制细菌或霉菌的滋生，因此，疫苗内含汞主要是为了让疫苗更安全。

另外，疫苗内亦包含盐水、甲醛（formaldehyde）及铝盐等，每一种成分都扮演着重要的角色，以保持疫苗的安全性与稳定性。此外，疫苗内的成分皆经研究检验证实对人体无害，才会予以添加。

如同硫柳汞，在1930上市前，已被许多研究报导证实，低剂量在人体及动物实验上并无明显伤害。但由于1950年，日本地区之氯碱工厂将含汞的废水排入海中，使得海中生物吸收后累积于体内，之后被人类食用后而造成集体汞中毒；1970年，伊拉克亦曾因含汞杀虫剂污染稻米而造成数千人**，而后大家便开始重视汞毒性的问题。